有一只老鼠住在一个油缸附近,可是油在深缸的缸底,它只好每天晚上都拿一只小小的吸管去偷油喝,可是吸管太小了,一晚上只能喝一点.后来,又有一只老鼠搬到附近,于是它们开始结伴偷油,方法是把一只皮管弄到缸里,轮流按住管子让另一只喝.但是不久,它们就为喝酒的先后顺序发生了争执.

恰在这时,又有一群老鼠搬来了,它们想出了一个很棒的办法,就是一只咬着一只的尾巴,吊下缸底去喝酒.

第一只老鼠最先吊下去喝酒,它在缸底想:油只有这么一点点,大家轮流喝一点多不过瘾.今天算我运气好,不如自己痛快地喝个饱.夹在中间的第二只老鼠等了半天也没见第一只抬头,有些恼火地想:下面的油没有多少,万一让第一只老鼠喝光了.那我岂不是要喝西北风吗?第三只老鼠也有同样的想法.

于是,第二只老鼠放了第一只老鼠的尾巴,第三只老鼠也迅速放了第二只老鼠的尾巴,争先恐后地跳到缸里.忧郁油滑缸深,它们再也没有逃出油缸.

三只老鼠的悲剧演进过程,恰恰说明了一个著名的定律:责任分散效应.这个定律的意思是说:一个人敷衍了事,两个人互相推诿,三个人则永无成事之日.

因为当群体规范和内聚力失调时,人们可能觉得团体中的别人没有尽力工作,为求公平,于是自己也就减少努力.人们也可能认为个人的努力对团体微不足道,或是团体成绩很少一部分能归于个人,个人的努力难以衡量,与团体绩效之间没有明确的关系,故而降低个人努力,或不能全力以赴地努力.